Unvergleichliche Natur, Artenvielfalt, Ökotourimus, Nationalparks, Aktivitäten wie Canopy und Rafting und eine perfekten touristische Infrastruktur, das alles sind Dinge, mit denen Costa Rica punktet. Panama-City fasziniert mit Gegensätzen wie seiner Skyline und dem Casco Viejo. Nicaraguas Kolonialstädte Granada und Leon sind neben den Vulkanen, der Herzlichkeit der Menschen und einem Reisen abseits der Touristenströme Gründe für einen Besuch im größten Land Mittelamerikas.
Nicaraguas Kolonialstädte
Die beiden Städte Leon und Granada wetteifern um den Titel schönste Kolonialstadt Nicaraguas. Für Städte wirken sie mit ihren eingeschossigen Häusern sehr ländlich. Jede Stadt hat ihre Vorzüge und mir haben beide gefallen. Rückblickend muss ich aber sagen, dass mein Herz ein bisschen mehr für eine von den beiden Kolonialstädten in Nicaragua schlägt.
Granada
Nach zwei gemächlichen Tagen auf der Zweifach-Vulkaninsel Ometepe im Nicaraguasee ist die Ankunft in Granada überwältigend und zugleich ein kleiner Kulturschock. Die vielen bunten Gebäude und die Kirchen sind eindrücklich, dazwischen herrscht selbst jetzt im Frühling 2019 ein ziemliches Gewusel aus Touristen, Straßenverkäufern und Kutschern, die einem eine Rundfahrt anbieten wollen.
Innenstadt
Hotel Plaza Colon
Mein Hotel liegt direkt gegenüber der Kathedrale am Park. Das Hotel Plaza Colon ist eine Oase der Ruhe und besticht durch perfekt ausgestattete Zimmer. Aus dem Staunen nicht mehr heraus komme ich beim Betreten der Veranda. Der Ausblick und das koloniale Ambiente sind einzigartig. Im Hotel selbst sind nur einige wenige Zimmer belegt. Das Frühstück wird in Buffetform serviert und bietet die in Zentralamerika übliche Auswahl. Am Pool im zweiten Innenhof lässt es sich nach einer Stadterkundung bestens entspannen. Das Plaza Colon ist mit eine der besten Unterkünfte auf meiner gesamten Reise.
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Die Kathedrale von Granada und die Eglisia Merced
Kirchen gibt es in Granada nahzu an jeder Straßenecke. Die beiden bekanntesten sind die Kathedrale (Iglesia Catedral Inmaculada Concepción de María) und die Eglisia Merced. Die Kathedrale prägt das Stadtbild und ist selbst vom See aus zu sehen. Sie ist feinsäuberlich renoviert und herausgeputzt, während die Eglisia Merced einen gewissen morbiden Charme versprüht. Im Inneren sind beide Kirchen sehr schlicht gehalten und nicht unbedingt einen Besuch wert – wären da nicht die Türme. Beide Türme können gegen ein Entgelt von einem Dollar oder 30 Cordobas bestiegen werden. Die hohen Treppen lohnen sich. Die Aussicht auf die Ziegeldächer der Stadt ist atemberaubend schön.
Straßen Granadas
Wer ein bisschen was vom Leben der Einheimischen mitbekommen möchte, sollte morgens auf den Markt gehen. Hier geht es geschäftig zu und her und jede und jeder versucht irgendetwas an Frau oder Mann zu bringen. Schade, ist diese Art des Einkaufes bei uns in Europa völlig verloren gegangen. Wir müssen durch Shoppingmalls mit dem immer gleichen Einheitsbrei flanieren.
Die Haupt-Touristenstraße ist die Calle La Calzada. Sie ist aber auch gleichzeitig eine der langweiligsten: lieblose Lokale, die mit Happy-Hour locken, Souvenirhändler und Tourenanbieter. Zum Essen gibt es wesentlich bessere Orte, z.B. in den Seitengassen. Die Straßen in Granada sind schachbrettartig angelegt, sodass du nahezu endlos durch die Gegend streifen und viel entdecken kannst.
Pferdekutschenfahrten werden überall als das Must-Do in Granada angepriesen. Mir ist bewusst, dass die Rundfahrten und das Geschäft mit den Touristen für viele die einzige Einnahmequelle darstellt. Das ändert aber nichts daran, dass das absolute Tierquälerei ist. Die armen Pferde stehen stundenlang bei brütender Hitze in der prallen Sonne. Und dass ausgerechnet eine vierköpfige Familie – drücken wir es einmal politisch korrekt aus – fülliger bis vollschlanker Personen in eine der Kutschen steigt, lässt mein Mitleid nicht kleiner werden. Ich halte mich hier an einen meiner Grundsätze zur Nachhaltigkeit und verzichte auf tier- und umweltfeindliche Freizeitaktivitäten.
Den im Mansion de Chocolat als Museum angepriesenen Shop kann ich ebenfalls nicht empfehlen. Ein paar Schautafeln im Innenhof und Guides, die sowohl sich als auch Besucherinnen und Besucher zum Affen machen (müssen), sind es nicht wert.
Ausflüge in die Umgebung Granadas
Kajaktour durch die Isletas
Mein absolutes Highlight ist die morgendliche Kajaktour mit Vladimir Kayak und Boot durch die Isletas. Dafür heißt es früh aufstehen. Wir starten kurz vor fünf, eine Viertelstunde später paddeln wir bei Dunkelheit bereits durch das ruhige Wasser zwischen den Inseln. Den Sonnenaufgang beobachten wir von einer geschützten Stelle aus. Auch die anschließende die Fütterung der Spidermonkeys ist ein Erlebnis. Den Abschluss bildet der Besuch bei der Festung San Pablo, wo wir die mitgebrachte Melone verspeisen.
Vladimir verfügt über ein umfangreiches Wissen über die Isletas, z.B. auch darüber welche Schönen und Reichen auf welchen Inseln wohnen oder urlauben. Schließlich hat er hier früher einmal gelebt. Außerdem weiß er bestens Bescheid über Flora und Fauna sowie die traditionelle Lebensweise. Vladimir spricht perfekt Englisch und führt die Tour nur für mich alleine durch.
Das Kajakfahren begeistert mich so sehr, dass ich es am Gardon gleich noch einmal wiederhole und am Vierwaldstättersee an einer Frühstückstour teilnehme.
Masaya bei Nacht
Für den Abend buche ich bei einem Anbieter in der Calle La Calzada einen Ausflug zum Vulkan Masaya. Genaugenommen handelt es sich nur um den Transfer dorthin, aber der Preis ist günstig. Wir haben zehn Minuten Zeit das Museum zu erkunden. Dieses ist ein wenig in die Jahre gekommen, für Familien mit Kindern jedoch ganz nett. Kurz vor Einbruch der Dunkelheit geht es weiter zum Krater. Etwa 20 Minuten lang kann ich direkt in den Krater schauen und die brodelnde Magma bestaunen. Immer wieder steigt Rauch auf. Das ist, selbst wenn der Andrang groß ist, ein eindrückliches Naturschauspiel.
Auf der Fahrt von Granada nach León passiert man die Laguna de Apoyo. Der riesige Kratersee ist eindrücklich. Viele statten auf dem Weg auch dem Handwerksmarkt von Masaya einen Besuch ab. Für mich ist das nichts. Ich bin vielmehr gespannt, was mich in León erwarten wird.
Leon
Schon von Weitem sehe ich die riesige weiße Kathedrale. Das imposante Bauwerk ist der Orientierungspunkt schlechthin. Der Weg durch die Stadt, immer schön den Einbahnstrassen folgend, gibt bereits einen kleinen Einblick in die Schönheit der Stadt. An einem Sonntagnachmittag empfängt mich Leon ziemlich verschlafen und ich bin fast ein wenig enttäuscht.
Aber als dann am Montagmorgen das Leben in die Stadt zurückkehrt, kann ich mich der Faszination Leons nicht mehr entziehen. Man sagt, dass hier das eigentliche Herz des Landes schlägt. Hier spürt man den Geist der Revolution. Leon war auch eines der Zentren der studentischen Proteste im April 2018. Überhaupt ist die Studentenstadt jung und lebendig. Hier sind Kultur, Geschichte, Zeugnisse von Dichtern und Nationalhelden, ein rauer Charme und ein Hauch von Wehmut auf kleinstem Raum vereint. So habe ich mir Nicaraguas Kolonialstädte vorgestellt.
Diesmal übernachte ich im Hotel El Convento. Das Vierstern-Hotel ist wie zuvor das Plaza Colon die beste Adresse in der Stadt. Untergebracht ist es, wie der Name schon sagt, in einem ehemaligen Kloster. Ein wunderschön gestalteter Innenhof, der Altar, Kreuzgänge und Zimmer, die in den ehemaligen Klosterzellen untergebracht sind, zeugen von der Vergangenheit. Das Hotel ist in Ordnung besticht jetzt aber auch nicht durch besondere Ausstattung oder besonderen Service. Im Plaza Colon wurde für weniger Geld wesentlich mehr geboten.
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Außerdem kannst du dir in Leon in den zahlreichen Cantinas bei für Europäer unverschämt günstigen Getränkepreisen, bei Karaoke und lauten Musikvideos die Nacht um die Ohren schlagen.
Kathedrale
Sie ist ein absolutes Muss. Meine Leser wissen, dass mich Kirchen grundsätzlich nicht interessieren. Für mich stellen sie meist einfach Aussichtspunkte dar. Die Kathedrale in León besuche ich ausschließlich wegen einer besonderen Attraktion: dem Spaziergang am weiss getünchten Dach zwischen den Kuppeln. Das ist ein ganz besonderes Erlebnis und bietet wunderbare Aussichten. Von Zeit zu Zeit wird das Dach neu gestrichen. Bei meinem Besuch ist die Farbe bereits ziemlich abgetragen.
Der Ausflug in luftige Höhen kostet 3 Dollar. Der Aufgang befindet sich auf der linken Seite vom Haupteingang gesehen, gegenüber des Mercado Central, wobei man die Eintrittsgebühren noch einmal etwas weiter hinten entrichten muss.
Museen
Im intellektuellen Zentrum des Landes gibt es gleich mehrere sehenswerte Museen.
In der Fundacion Ortiz Gurdian kommen Kunstliebhaber voll auf ihre Kosten. Die Galerie zeigt Bilder aus Nicaragua und Lateinamerika, Meisterwerke, die du hier vielleicht gar nicht vermuten würdest. Gleichzeitig ist das Museum ein wunderbares Beispiel der Kolonialarchitektur. Die gepflegten Innenhöfe mit Blumen und kleinen Teichen laden zum Verweilen ein.
Einem der großen Söhne der Stadt, dem Dichter Rubén Darío wird im gleichnamigen Museum die Ehre erwiesen. Der Dichter verbrachte in Leon sowohl seine Kindheit als auch weitere vierzehen Jahre vor seinem Tod. Die Ausstellung erzählt von seinem Leben und zeigt verschiedene Exponate und Möbel. Auch hier ist die koloniale Geschichte noch lebendig.
Untrennbar mit Leon verbunden ist das Revolutionsmuseum. In dem ehemaligen Regierungsgebäude der Somoza-Diktatur an der Central Plaza erzählen Fotos und andere Ausstellungsstücke, unter anderem auch Waffen, von der sandinistischen Aufständen. Seit 1979, dem Ende des Bürgerkriegs und des Somoza-Regimes, ist das Gebäude dem Verfall preisgegeben. Ehemalige Kämpfer der Sandinista haben ein Museum daraus gemacht und sind heute als Führer dort tätig. Deshalb erlebst du hier persönlich gefärbte Geschichte aus erster Hand von Zeitzeugen. Allerdings sprechen die Führer nur spanisch.
Ausflüge in die Umgebung von Leon
Las Penitas und Leon Viejo
Wer das heutige Leon verlässt, kann unter anderem die Ruinenstadt León Viejo, die 1534 durch Francisco Hernández de Córdoba gegründet wurde, erkunden. Ein Erdbeben und der Vulkanausbruch des Momotombo 1609 legen die alte Stadt in Schutt und Asche. Einige Grundmauern der alten Stadt können noch besichtigt werden.
Strandfeeling auf nicaraguanische Art erlebst du in Las Peñitas. Im kleinen Badeort an der Pazifikküste treffen sich Surfer, Aussteiger, ein paar wenige junge Backpacker, einheimische Familien und Studenten, die hier das Wochenende feiern. So herrscht eine ausgelassene und ungezwungene Atmosphäre. Ich habe San Juan del Sur bewusst in meiner Reiseplanung ausgelassen. Nach dem Besuch in Las Peñitas bin ich überzeugt, dass dies der authentischere Ort ist.
Cerro Negro, die Vulkankette und Vulkanboarding
Rund um die Stadt liegen gleich mehrere teilweise noch aktive Vulkane mit klingenden Namen wie Telica, Santa Clara, Cerro Negro, Las Pilas, del Hoyo oder der Momotombo. Letzteren beobachtest du am besten vom Ufer des Lago Xolotlan (Managua-See). In San Jacinto besteht die Möglichkeit sich von Kindern des Dorfes entlang brodelnder Schlammlöcher führen zu lassen. Dazu gibt es kleine Bastelarbeiten aus Lehm oder frischen Schlamm für eine Gesichtspackung.
Eine für Leon ganz typische und etwas verrückte Aktivität erlebst du am Cerro Negro: das Vulkanboarding. Verschiedene Anbieter organisieren in den Morgen- oder Abendstunden Ausflüge dorthin. Der Cerro Negro ist einer der aktivsten Vulkane in Nicaragua. Mit etwa 700 Metern ist er aber nur ein Mini-Vulkan. Insofern ist der Anstieg auch nicht so schwierig. Ausgerüstet mit einem kleinen Rucksack und dem Board am Rücken bewältige ich die Strecke nach oben in etwas mehr als einer halben Stunde – wissend, dass die Abfahrt danach nur eine Minute dauern wird. Die Stimmung am Vulkan und die Aussicht kurz vor Sonnenuntergang sind den Weg wert.
Danach werde ich mit Schutzanzug, Schutzbrille und Bandana ausgerüstet und bekomme eine kurze Einweisung ins Boarden. Der Adrenalinkick bei der Abfahrt bleibt aus. Da habe ich schon so manche rasantere Schlittenfahrt erlebt. Insgesamt ist es aber eine ganz witzige Aktivität.
Auf einer Reise durch Nicaragua solltest du nach Möglichkeit beide Städte besuchen, Managua darfst du hingegen getrost auslassen. Granada ist das touristische Zentrum des Landes. Die Stadt ist bunt, voller Lebensfreude und zumindest in der Innenstadt rund um die Kathedrale auch feinsäuberlich herausgeputzt. Leon hingegen ist eine raue Schönheit mit einem Hauch von Melancholie und einem ganz eigenen Charme. Leon kann ich spüren, es berührt meine Seele. Hier bin ich mittendrin im Leben der Einheimischen ohne Fassade wie in Granada.
Nach dem Intensivprogramm durch Nicaraguas Kolonialstädte gönne ich mir erst einmal etwas Erholung auf Little Corn Island.
Carola ist eine passionierte Teilzeitnomadin, verbindet Vollzeitberuf mit Reiselust. Sie ist der Kopf hinter Travellingcarola.
Seit 2016 schreibt sie authentische Reiseberichte über einzigartige Erlebnisse, gibt praktische Tipps und will andere inspirieren, die Welt zu entdecken.
Ich gratuliere zum tollen Bericht. Ich selber habe eine Zeitlang in Costa Rica gelebt und war oft vor allem in Granada, aber auch in Leon. Auch auf Ometepe und Solentiname. Da von Ihnen beschrieben Hotel in Granada gab es damals wohl noch nicht. Anfänglich waren gute Unterkünfte rar, aber das hat schnell gebessert. Ich vermisse einzig die Erwähnung der Zigarrenproduktion in Granada – bin eben ein Zigarrengeniesser. Ich freue mich auf besser Zeiten ohne Corona, um nochmals hin zu gehen.
Auf Ihren Beitrag gestossen bin ich über Ihren Bericht von Lipari/Stromboli etc. wo ich ach schon war und gerne nochmals hin möchte. Ihr Beitrag ist eine echte Hilfe für die Planung.
Hallo Herr Kühni, vielen Dank für Ihren Kommentar. Ja, auf die besseren Zeiten freuen wir uns wohl alle. Ich würde auch gerne nochmals zurück nach Nicaragua (Solentiname muss toll sein). Von der Zigarrenproduktion in Granada habe ich gelesen. Aber da ich selbst keinen Bedarf habe und weiß, wie sie produziert werden, habe ich auf einen Besuch verzichtet. Tja, ansonsten kann ich die Liparischen Inseln auch sehr empfehlen :-D. Liebe Grüße Carola